液压油的成分是基础油和添加剂，其中基础油是主要成分，目前使用的液压油一般使用矿物油作为基础油成分，高档的液压油使用合成油作为基础油。液压油的油质劣化主要有基础油的氧化，还有添加剂的耗尽。高温、油里混入其它物质、其它油类、液体，水分，都是液压油变质的常见原因。
在使用液压油中，如果发现这些现象，说明液压油变质了：
颜色变深、变黑。油液闻起来有一股焦糊味，或者发酸发臭。油液黏度增加。油液透明度降低，浑浊。泡沫增加。
通过一系列检测，我们可以检测液压油的油质，并且确定液压油的换油时间。首先，要使用干净的采样工具和采样瓶，从液压系统中采集一些液压油，采集油样时，要注意采集到的油样具有代表性。简单来说就是油样应采集于动态循环状态下的油液，并且应在设备正常运转温度下或者停机后立即采样。液压油的检测可以分为两种：一种是设备维护人员在现场通过感官检查如目视检查，另一种是通过仪器进行油质检测，前者的优点是直观、能在现场发现问题，简单易行，后者的优点是准确，应该结合使用，互为补充。
目视发现液压油颜色变深、变黑。
正常的新油颜色清透，一般呈浅黄色或者琥珀色，在使用中，液压油的颜色会逐渐变深、变成红棕色甚至变黑，这是油液氧化的结果。油液氧化是一个逐渐发生的过程，因此液压油在使用中颜色逐渐变深是正常的，使用一段时间后与新油对比就会发现色度变化，因此可以定期取样与新油进行色度对比。突然的色度变化则需注意，可能是高温、油液受到污染等问题造成液压油氧化速率突增，高温引起液压油氧化变质一般会闻到一股焦糊味。油液的透明度变化特别需要注意。液压油的透明度降低、浑浊往往说明油液受到了污染。
液压油气味变化：
液压油如果闻到一股酸臭味，说明已经变质。如果闻到焦糊味，可能是高温导致油液氧化，但是有些使用多年的设备，油液也会闻起来有股焦糊味，不一定是变质了。如果油液有股焦糊味，同时黏度增加，说明液压油是高温氧化变质了。
如何准确掌握液压油的油质氧化程度呢？氧化到了哪个程度的油液需要换掉呢？由于液压设备的具体情况不一样，有的机器新，有的机器较老，另外工作条件也不一样，也就导致液压油氧化变质的速率肯定有所差别，虽然按期换油比较方便，但是不一定对每台机器都做到正确把握换油期。液压油的油质变化一般通过监测总酸值（TAN：Total Acid Number），如果酸值增加到了一定值，或者酸值在使用中突增，说明液压油受到了氧化或者污染。如果总酸值增加，同时发现液压油的黏度变化，应找出原因。液压油的总酸值应参照新油的参数，确定控制值。一般的液压油总酸值在0.6左右，在使用过程中，总酸值会在使用初期下降，随后持续增加，一般情况下，当总酸值超过1mgKoH/g时，要把液压油换掉。具体如何确定液压油的总酸值，请参考ASTM D664-01。
黏度变化：
油类分子内部具有阻力，阻止油液的流动，这种内部阻力通过黏度表示。例如水的黏度较小，蜂蜜的黏度较大。液压油就是通过黏度大小进行牌号划分，黏度要合适，如果小了，形成的油膜厚度不足以保护设备，会造成磨损。黏度过大会造成摩擦加剧、气蚀、润滑不良等问题。如果液压油的黏度突降，一般是混入了低黏度油或者清洁剂、溶剂等。大部分液压油在使用中随着氧化，黏度会增加，可以通过实验室检测油液黏度，或者使用黏度计监测油液的黏度变化。实验室检测液压油的黏度，一般在40℃下检测，如果液压油的黏度增加15%，就应该换掉。
液压油浑浊、透明度降低：
液压油透明度变低说明受到了污染，最常见的是油里有水，虽然液压油的类型不同，对水分的耐受能力有所区别，但是都怕水。一般情况下，液压油的水分含量要控制在0.1%以下，水分含量增加会降低液压油的润滑性，还会引起金属锈蚀、腐蚀。水分还会造成液压油里的添加剂性能降低，监测液压油的水分具有重要意义。
泡沫增加：
泡沫增加常见的原因有机械原因，例如油管漏气、密封不良、油箱设计不佳等，也可能是油的问题，例如油液受到污染、另外随着使用，抗泡剂的损耗也会造成气泡增加。
液压油的状态监测：
检测液压油的油质状态具有如下意义：对新买的液压油进行质量检测，防止假冒伪劣液压油，并且帮助我们选择到质量好的液压油；设备润滑状态监测： 通过对设备在用液压油的定期跟踪监测，及时发现设备液压油的劣化程度及污染原因，了解设备的润滑状态，指导企业采用合理的润滑方式和确定合理的换油期； 设备故障监测和诊断： 通过对设备在用润滑油中磨损金属颗粒的分析检测，诊断设备主要摩擦副的磨损状态及原因，指导企业及时采取正确有效的维修措施，保证设备的安全运行。