润滑油的重要性，少有人知。以汽车为例，因为发动机或变速箱由金属制成，在工作时内部零件间会产生大量摩擦，这时就需要用到润滑油。在发动机高速运转下，润滑油不会损失黏度，使发动机的保护更全面。润滑油的作用，就是附着在发动机内部相摩擦部件表层部位进行润滑，减少零部件磨损。
从原始的蒸汽发动机到现在的油电混合发动机，汽车每一次发动机技术的革新，都对润滑油产品提出了更高的要求。不过在二次世界大战前，由于汽车发动机构造简单、运转需求低，因此所用的润滑油产品全部为矿物油。矿物油是从原油中通过物理方法得出的，炼制较为简单，能满足大多数发动机的基本需求。二战后，德国科学家发明出了更为先进的合成油技术，相比矿物油，合成油拥有矿物油无法比拟的优势。比如合成油的黏度指数更高，黏温特性更好,其更强的抗氧化性，也大大地延长了换油周期。
除了汽车行业，由于工业革命的推动，机械工业如同雨后春笋般成长，发动机品种日益繁多、复杂性越来越高，这些都对润滑油产品的品质提出更高的要求，百年来润滑油技术也一直在进步。
现在，不管是冰天雪地的南北极，还是在茫茫太空，都能见到润滑油的身影。比如以“长城”为代表的中国润滑油，依托中石化多年的技术经验和研发，为中国制造的高端装备提供润滑无声、保障无形的支撑，被誉为国产高端装备制造业体系中的“隐形国家队员”，其自主制造的润滑油在汽车、铁路、船舶制造、航空航天、大型机械等不同产业都具有领先技术优势。比如早在2004年，我国就自主研发出了能在极端环境下发挥功效的产品，成功替代国外油品，成为“雪龙”号科学考察船配套的专用润滑油，首次实现“国船用国油”。这背后是中国科学家几十年技术积累和研发，难度不低，因为“雪龙”号每一次极地科考，润滑油需要历经环境温度从40度到零下50度的悬殊温差，并克服破冰时主机负荷大，液压系统油压高等苛刻工况。
国产润滑油发展到今天，专业化程度越来越高，种类也越来越多。比如在中国高铁中，因为高铁车体的设计制造、车辆的牵引制动等运行中的每一个环节，都对制造细节提出了极高的技术要求，中石化润滑油公司于2012年就成立了高铁配套用油攻关组，完成了齿轮油、润滑脂、冷却液、变压器油四大类产品的开发。